Godinama su zagovornici smanjenja štete od pušenja, ekonomisti, kriminolozi i neki stručnjaci za javno zdravstvo upozoravali da će australski sve restriktivniji pristup cigaretama proizvesti predvidljive posljedice. Kreatorima politike rečeno je da zabrana ili strogo ograničavanje pristupa reguliranim nikotinskim proizvodima neće eliminirati potražnju. Umjesto toga, gurnuo bi potrošače prema nereguliranim tržištima, osnažio kriminalne mreže i izložio korisnike proizvodima s nepoznatim sastojcima. Danas ta upozorenja više nisu teoretska.

 

Nedavni razvoj događaja diljem Australije sugerira da se problemi za koje vlasti tvrde da ih sprječavaju sve češće pojavljuju. Kontaminirane pare s jakim sedativima, školarci koji nesvjesno udišu sintetičke droge i ilegalno tržište nikotina vrijedno -milijardi- dolara postali su dio krajolika u jurisdikcijama koje su odabrale zabranu umjesto regulacije.

Najnovija uzbuna stigla je iz Melbournea, gdje su zdravstvene vlasti izdale hitno upozorenje nakon što je otkriveno da proizvod za vape sadrži etomidat, snažan anestetik koji se inače koristi u bolnicama za izazivanje opće anestezije. Supstanca može uzrokovati duboku sedaciju, poteškoće s disanjem, gubitak svijesti i potencijalno po život-opasne komplikacije.

 

Vlasti su upozorile da proizvodi koji se prodaju pod nazivima kao što su "space vapes", "space oil" i "k-pods" mogu sadržavati ne samo etomidat već i sintetičke opioide i druge opasne tvari. Korisnici koji kupuju ove proizvode nemaju pouzdan način da znaju što udišu. Ironično, ovo jeupravo scenarijstručnjaci za smanjenje štete predvidjeli su kada će zakonski pristup reguliranim nikotinskim proizvodima biti ograničen.

 

Za razliku od licenciranih nikotinskih parova proizvedenih prema-standardima kontrole kvalitete, ilegalni proizvodi rade u potpunosti izvan regulatornog nadzora. Nema otkrivanja sastojaka, revizija proizvodnje, testiranja proizvoda ili odgovornosti. Potrošači se moraju osloniti na jamstva lukavih dobavljača čiji je primarni poticaj profit.

 

Situacija je postala posebno zabrinjavajuća među mlađim korisnicima. S druge strane svijeta, stručnjaci za mentalno zdravlje u Ujedinjenom Kraljevstvu prijavljuju sve veći broj slučajeva psihoze potencijalno povezanih ssintetički kanabinoid-kontaminiranvaping proizvodi.

Psihijatrica NHS-a dr. Hilary Reed nedavno je istaknula nagli porast sumnjivih slučajeva koji uključuju proizvode za koje se vjeruje da sadrže Spice, sintetski kanabinoid poznat po tome što uzrokuje halucinacije, paranoju i teške psihijatrijske reakcije. Istraživanje sa Sveučilišta u Bathu dalo je težinu ovim zabrinutostima, otkrivši da je otprilike jedna-četvrtina uređaja za vaping zaplijenjenih u školama sadržavala sintetičke kanabinoide, a ne tvari za koje su korisnici vjerovali da ih konzumiraju.

 

Naravno, ključno pitanje zapravo nije regulirano korištenje nikotina. Više se radi o porastu ilegalnih proizvoda koji postoje izvan bilo kakvog smislenog sustava zaštite potrošača. Ovo je važna razlika jer kritičari smanjenja štete od duhana često ukazuju na incidente s kontaminiranim proizvodima kao dokaz protiv pušenja općenito. Međutim, ti slučajevi zapravo ukazuju na suprotnu stvarnost. Oni pokazuju što se događa kada su legitimni opskrbni pravci ograničeni, gurajući potrošače u podzemna tržišta. Australija služi kao glavni primjer ove situacije.

Nakon godina pooštravanja ograničenja za nikotinske proizvode za cigarete, Australija se sada suočava s jednim odnajveća tržišta ilegalnog nikotinameđu razvijenim zemljama. Nedavne procjene pokazuju da podzemna industrija duhana i vape svake godine donosi čak 7 milijardi AU$. Prema podacima Australskog ureda za statistiku, oko 80% nikotinskih proizvoda koji se konzumiraju u Australiji prošle je godine nabavljeno ilegalnim putem, što je značajan skok u odnosu na procijenjenih 12% u 2017.

 

Razmjere problema postalo je nemoguće ignorirati. Vlasti zapadne Australije nedavno su zatvorile gotovo 50 tvrtki i zaplijenile više od 11 milijuna australskih dolara nezakonitih proizvoda tijekom dvo-tjedne operacije provedbe. Zaplijenje je uključivalo milijune cigareta, desetke tisuća uređaja za vaping i značajne količine rasutog duhana. Dužnosnici su operaciju opisali kao veliki uspjeh. Ipak, brojke govore drugačiju priču.

 

Kada regulatorizaplijeniti milijune proizvodadok ilegalna trgovina i dalje napreduje diljem zemlje, postaje jasno da se crno tržište ne zatvara-već cvjeta. Ovo ne bi trebalo biti šok za bilo koga tko ima pojma u osnovama ekonomije. Potražnja za nikotinom nije nestala. Odrasli pušači i korisnici i dalje su u potrazi za alternativama, pogotovo jer cijene cigareta stalno rastu. Kad postane teško pronaći legalne proizvode, ljudi će se neizbježno okrenuti drugim izvorima.

 

Vidjeli smo da se ovaj obrazac uvijek iznova pojavljuje u povijesti javnog zdravstva. Zabrana alkohola u Sjedinjenim Državama nije spriječila ljude da piju. Slično tome, zabrana određenih droga nije izbrisala njihovu upotrebu. Čini se da pretjerano strogi propisi o sigurnijim opcijama nikotina dovode do usporedivih rezultata. Tragično je što je Australija imala priliku zauzeti drugačiji pristup i prihvatiti smanjenje štete od duhana, za koju se pokazalo da učinkovitije smanjuje stopu pušenja. Službenici za javno zdravstvo u tim regijama općenito priznaju da vaping nosi znatno manji rizik od pušenja tradicionalnih cigareta.

Dokazi koji podupiru ovu poziciju su opsežni. Pregledi koje su proveli Public Health England, UK Health Security Agency i Office for Health Improvement and Disparities dosljedno su zaključili da je pušenje znatno manje štetno od pušenja. Brojne studije također su otkrile da je vaping jedan odnajučinkovitijealati za prestanak pušenja dostupni odraslim pušačima.

 

Nasuprot tome, pristup Australije naginje prema ograničavanju pristupa umjesto da se pomogne pušačima da se prebace. Učinci su sve očitiji. Ljudi koji traže nikotinske proizvode često se nađu na podzemnim tržištima gdje ne mogu biti sigurni što je u proizvodima, nema kontrole kvalitete, a kriminalne skupine su sve više umiješane.

 

Nedavno otkriće etomidate-vape nije samo jednokratni-incident. Odražava većineuspjeh u politici. Kada vlasti otežaju pristup reguliranim proizvodima, potražnja ne nestaje samo tako. Umjesto toga, potrošači traže neregulirane opcije gdje su rizici poput kontaminacije, pogrešnog označavanja i krivotvorenja puno veći. Službenici za javno zdravstvo sada preporučuju potrošačima da nose nalokson jer ilegalni proizvodi za vape mogu sadržavati skrivene opioide u sebi. Prije desetak godina takva bi se upozorenja činila nezamislivim.

 

Ništa od ovoga ne sugerira da proizvodi za vaping trebaju postojati bez propisa. Sasvim suprotno. Učinkovita regulacija i dalje je ključna. Dobna ograničenja, standardi proizvodnje, transparentnost sastojaka, licenciranje trgovaca na malo i provedba mjera protiv lažnih operatera igraju važnu ulogu. Međutim, propis i zabrana nisu isto.

Sve veći problem ilegalnog ciparenja jasno pokazuje posljedice brkanja legalnih i ilegalnih proizvoda. Stručnjaci su alarmirali da bi otežavanje pravnih mogućnosti otvorilo vrata kriminalcima. Upozorili su da će ljudi tražiti alternative na crnom tržištu. Također su istaknuli da bi proizvodi bez propisa predstavljali mnogo veće rizike u usporedbi s onima koji su pravilno regulirani. Ta se predviđanja sve više potvrđuju.

 

Lekcija za kreatore politike trebala bi biti jasna. Ako je cilj smanjiti-bolesti povezane s pušenjem i zaštititi potrošače, odgovor nije učiniti manje dostupnima sigurnije nikotinske proizvode. To je osigurati da odrasli pušači mogu dobiti regulirane, kvalitetne-kontrolirane alternative uz agresivno ciljanje na stvarno opasne nedopuštene proizvode.

Australijska strujatragično stanje stvarisluži kao opomena za vlade diljem svijeta. Kada politika ignorira potrebe potrošača, a ideologija zasjeni smanjenje štete, neželjene posljedice nisu samo strašna mogućnost. Povijest je uvijek iznova pokazala da oni postaju neizbježni.